Esto se debe a los efectos de la gravedad lunar:
La masa de la Luna es suficientemente grande y la Luna está suficientemente cerca como para elevar mareas sobre la Tierra: las masas terrestres, en particular el agua de los océanos se abulta en los dos extremos de un eje que pasa por los centros de la Tierra y la Luna. El abultamiento medio por las mareas sigue de cerca a la Luna en su órbita, y la Tierra rota bajo este abultamiento justamente una vez al día. Por tanto la rotación terrestre arrastra la posición del abultamiento a lo largo de la posición colocada inmediatamente debajo de la Luna.
Como consecuencia de lo anterior existe una cantidad considerable de masa extra en el abultamiento, que ocasiona una atracción gravitatoria extra en la dirección perpendicular a la línea que une la Tierra y la Luna, y por tanto, existe un par adicional entre la Tierra y la Luna. Este par está acelerando a la Luna en su órbita, y decelerando la rotación de la Tierra. Como resultado de estos cambios el día medio solar que nominalmente tiene 86400 segundos se está volviendo progresivamente más largo y es actualmente medible mediante relojes atómicos de gran precisión.
