Es una técnica innovadora. ¿Qué les permite a los investigadores? Identificar por primera vez el estado químico de un solo átomo. Incluso si es parte de un sólido, líquido o gas, y si está unido a otros átomos. Así se logró la primera radiografía de un átomo. El profesor de la Universidad de Ohio Saw Wai Hla es autor del estudio. Explicó que ya antes los científicos pudieron obtener imágenes de átomos individuales con microscopios de sonda de barrido. Pero no podían identificar su composición.
Revolucionaria
«Ahora podemos identificar con precisión el tipo y el estado químico de un átomo específico. Un átomo a la vez. Así podremos descomponer los materiales hasta su límite máximo de un solo átomo. Esto tendrá una gran influencia en las ciencias ambientales y médicas. Puede conducir a curas que podrían afectar drásticamente a la humanidad. Este descubrimiento transformará el mundo».
Los científicos del Laboratorio Nacional de Argonne en Illinois construyeron a la medida un instrumento de microscopía. Su efecto túnel con rayos X de sincrotrón obtuvo imágenes de un solo átomo.
«La técnica utilizada abrió nuevos caminos en la ciencia de los rayos X y los estudios a nanoescala. Dará lugar a nuevas tecnologías. En particular, en información cuántica y la detección de elementos traza en la investigación médica». Lo dijo el coautor Tolulope Michael Ajayi, estudiante de doctorado de la Universidad de Ohio.
Llamaron a esta técnica «túnel de resonancia excitada por rayos X o X-ERT». Tiene numerosas aplicaciones. Incluida una mayor comprensión del funcionamiento de los metales de tierras raras como los que se utilizan en los dispositivos electrónicos.
Misterio que fascina
Los rayos X fueron descubiertos en 1895 por Wilhelm Röntgen. Los llamó radiación X porque era un misterio. Son una forma de radiación electromagnética con una longitud de onda más allá de lo que es visible para los ojos humanos. Fueron reconocidos casi de inmediato por sus inmensas aplicaciones médicas. Y se convirtieron en herramientas clave en astronomía y otros campos, a pesar del riesgo de cáncer derivado de la exposición. Y ahora, gracias a estos, se logró la primera radiografía de un átomo. ¿Qué más viene en el futuro?
