Atraviesa el espacio como un fugaz fantasma que deja una vistosa cola brillante. A su paso, un atento observador lo registró, dejándonos las bellas imágenes que compartimos aquí. La sonda Solar Orbiter de la ESA/NASA captó la increíble vista de un cometa. Datos recientemente procesados de muestran al cometa C/2024 G3 (ATLAS) en todo su esplendor mientras pasaba cerca del Sol.
El instrumento que lo hizo es el Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI). Lo desarrolló el Laboratorio de Investigación Naval de EEUU (USNRL). Y pudo captar esta imagen en dos de sus cuatro «mosaicos» o ventanas gráficas.
Colas de cometa
El encuentro ocurrió entre el 14 y el 25 de enero. Sucedió mientras Solar Orbiter se dirigía hacia Venus y el cometa C/2024 G3 (ATLAS) coincidía con el Sol. Así lo informa la NASA en una de sus cuentas en X.
Otras naves espaciales que observan el Sol también vieron el cometa. Sin embargo, la vista de alta resolución de este orbitador hace que las rayas, o estrías, en la cola del cometa se destaquen aún más. Es por eso que esta imagen llamó particularmente la atención de los científicos. Los cometas tienen dos colas. La primera es una cola de polvo, que se forma cuando el hielo y el polvo se evaporan. La segunda es una cola de iones, una corriente de gases cargadas eléctricamente.
Carga eléctrica
A veces es fácil distinguir las dos colas de un cometa. Otras veces, como en el caso de la cola marcadamente estriada de este cometa particular, no lo es, según la NASA.
La increíble vista de un cometa nos brinda información relevante. Al estudiar el cometa McNaught en 2007, los científicos descubrieron que las estrías pueden ser una extraña combinación de las dos colas. Están los trozos de polvo que se comportan como si estuvieran cargados eléctricamente, alineándose con los campos magnéticos del Sol. La cola fuertemente estriada del cometa analizado ahora puede dar más pistas sobre el asunto.
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