Investigadores del Brigham and Women’s Hospital, vinculado a la Universidad de Harvard, han presentado la primera evidencia científica que apoya la conocida como hipótesis de la higiene, que plantea las causas del aumento del número de enfermedades alérgicas y autoinmunes en los entornos urbanos. El análisis, publicado en la revista Science, confirma lo que muchos informes habían sugerido con anterioridad: la exposición en los primeros años de vida a bacterias, virus y gérmenes mejora la inmunidad a largo plazo. Así, la exposición de los niños a patógenos condiciona la sensibilidad que tendrán ante enfermedades alérgicas cuando sean adultos.
Tras estudiar el sistema inmunológico de varios ratones que nunca habían estado expuestos a ningún tipo de patógenos, los compararon con roedores que viven en un ambiente normal, con bacterias, gérmenes…Así, comprobaron que los ratones libres de gérmenes tenían una importante inflamación en pulmones y colon, similar a la de enfermedades como el asma y la colitis, producida por una hiperactividad de una clase única de células T (inmunes) que ya había sido vinculada previamente a estos trastornos tanto en ratones como en hombres.
Además, descubrieron que la exposición de los roedores libres de gérmenes a los patógenos durante sus primeras semanas de vida, pero no en la vida adulta, provocaba una normalización de su sistema inmunológico y de prevención ante futuras enfermedades.
