¿Qué es? Básicamente, chorros de gas de formación estelar. Y gotean del disco de la galaxia JW100 como rayas de pintura fresca. Estos se forman por un proceso llamado despojamiento por presión de arrastre. Además, explican la aparición de la medusa galáctica.
ESA/HUBBLE & NASA, M. GULLIEUSZI
24/03/2023
Polvo de galaxia
Su parecido con tentáculos colgantes llevó a los astrónomos a referirse a JW100 como una galaxia «medusa». JW100 se encuentra a más de 800 millones de años luz, en la constelación de Pegaso. Aparece abajo a la derecha en esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA.
El despojamiento por presión de arrastre se produce cuando las galaxias se encuentran con el gas difuso que invade los cúmulos de galaxias. ¿Qué pasa cuando las galaxias atraviesan este gas tenue? Este actúa como un viento en contra, arrancando gas y polvo de la galaxia. Así crea las serpentinas de arrastre que adornan JW100. Las manchas elípticas brillantes de la imagen son otras galaxias del cúmulo que alberga a JW100, informa la NASA.
Hacia la parte superior de esta imagen hay dos manchas brillantes. Están rodeadas por un área notablemente brillante de luz difusa. Se trata del núcleo de IC 5338, la galaxia más brillante del cúmulo. IC 5338 es una galaxia elíptica con un halo extendido, un tipo de galaxia llamada galaxia cD. Estas galaxias probablemente crecen consumiendo galaxias más pequeñas. Por eso, no es raro que tengan múltiples núcleos. Sus núcleos pueden tardar mucho tiempo en ser absorbidos. Los brillantes puntos de luz que tachonan los bordes exteriores de la galaxia son una rica población de cúmulos estelares globulares.
Futuros datos
Esta observación aprovechó las capacidades de la Cámara de Gran Campo 3 del Hubble. Los datos forman parte de una secuencia de observaciones. Se diseñaron para explorar la formación estelar en los zarcillos de las galaxias medusa. Estos zarcillos representan la formación estelar en condiciones extremas. Podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor el proceso de formación estelar en otras partes del universo. La aparición de la medusa galáctica podría preceder la aparición de otras más.
