La Reacción en Cadena de la Polimerasa es una catálisis biológica de gran importancia en genética de laboratorio. Consiste en la síntesis de polinucleótidos in vitro a partir de una hebra molde de ADN, desnaturalizada, por medio de la enzima polimerasa. Para que la reacción se produzca se necesitan iones magnesio, los cuatro desoxirribonucleótidos-5-trifosfato (en grandes cantidades), un medio tamponado, la enzima, la hebra molde y (el quid de la cuestión) un cebador complementario a un segmento de la hebra molde y que aporten extremos 3′-OH libres donde la enzima pueda añadir más nucleótidos a la cadena. Sencillito y eficaz.
La reacción fue descubierta por Kary Mullis, y por ello recibió el premio Nobel de química de 1993. El propio Mullis declaró que fue su consumo de LSD («ciertamente mucho más importante que cualquier curso que jamás tomé») el que le permitió concebir la idea.
