Al interactuar en entornos de realidad virtual, algunas personas experimentan sensaciones táctiles inexplicables. Neurocientíficos de la Universidad Ruhrde Bochum en Alemania, investigaron este fenómeno, que recibió el nombre de “Ilusión de Tacto Fantasma” o PTI. A su vez, publicaron un artículo que titularon “La Ilusión del Tacto Fantasma” en “Scientific Reports”.
¿Qué es la ilusión del tacto fantasma?
Al interactuar en entornos virtuales, algunas personas reportan que sienten que alguien las está tocando. Este fenómeno, llamado activación táctil, ocurre sin ningún estímulo físico presente. Es una experiencia peculiar que involucra sentir contacto físico donde no lo hay en realidad.
La delgada línea entre la percepción y la realidad se vislumbra en la naturaleza de la interpretación cerebral de los estímulos sensoriales. Tradicionalmente, asociamos esta interpretación con los cinco sentidos.
Sin embargo, el equipo de investigadores de Alemania identificó un fenómeno que desafía esta noción arraigada: la “ilusión de tacto fantasma” (PTI por sus siglas en inglés).
Se revela una nueva dimensión en la forma en que el cerebro humano interactúa con su entorno. Es un fenómeno intrigante que redefine nuestra comprensión de la percepción táctil, puesto que se trata de tacto sin contacto.
Detalles del desarrollo de la investigación
Participaron 36 individuos que oscilaban entre 21 y 42 años. Dotados con gafas de realidad virtual, podían ver la escena y sus manos virtuales claramente. Debían moverse libremente y tocar objetos que veían sobre una mesa virtual.
Al explorar el sexto sentido (PTI), sintieron sensaciones en partes del cuerpo no presentes en la realidad. Esta sensación, descrita como electrizante, fue común entre los participantes, que a su vez estuvo acompañada a veces por una sensación de picazón.
Cuando interrogaron a estas personas, expresaron que sintieron algo. Un 89% de los participantes reportaron sensaciones, evidenciando una diferencia significativa con otro grupo que no tuvo estimulación visual.
Los investigadores subrayan que no influyeron en los sujetos sobre las percepciones sensoriales que podían notar. Esto garantiza la objetividad y la validez de los resultados. En los experimentos, evitar indicaciones sobre las sensaciones esperadas preserva la integridad de los datos. Esto promueve la imparcialidad en la interpretación de los resultados obtenidos.
Asimismo, excluyeron calor, flujo de aire u otras sensaciones físicas causadas por el movimiento de la mano. Sugieren que la activación táctil no solo depende de los sentidos, sino también del esquema corporal. La presencia reportada sin la visión de las partes del cuerpo respalda esta conclusión.
Una nueva perspectiva para la neurociencia cognitiva
Algunos llamaron a esta ilusión sexto sentido debido a su parecido con el tacto. Aunque se asemeja a la sensación real, no es un sentido en sí mismo. No responde a un estímulo concreto, sino a una compleja combinación de percepciones sensoriales.
Este tema despierta un gran interés en la comunidad científica, ya que puede impactar desde la neurociencia hasta la tecnología. Abre nuevas perspectivas para la investigación en el campo de la neurociencia cognitiva. Los autores del estudio afirman que entender este fenómeno amplía nuestro conocimiento cerebral y avanzar en el entendimiento de enfermedades neurológicas.
