Se evaluaron una variedad de planes alternativos. Al fin, la NASA decidió cómo sería el retorno de la Estación Espacial Internacional (ISS). El Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA solicitó diseños para un vehículo de desorbitación estadounidense (USDV). Este «remolcador espacial», propiciará y controlará la espiral final de la ISS hacia la atmósfera de la Tierra. Será cuando la estación espacial sea desmantelada en 2030.
«El USDV se reunirá y acoplará con la ISS. Luego realizará el control de actitud, las maniobras de traslación y la configuración final de la órbita de la ISS». Así lo explicó la NASA.
Menor presupuesto
El 3 de octubre, la agencia de vuelos espaciales celebrará una conferencia virtual. Se presentarán las propuestas previas sobre la solicitud. Las proposiciones deben presentarse antes del 17 de noviembre, según el aviso. Se espera que el vehículo espacial tarde años en probarse y certificarse.
La nave espacial sería lanzada pocos días antes de que la ISS se sumergiera en el mar. Lo hará a medida que su órbita decae por debajo de las 140 millas de altitud. Si no se queman por completo en la atmósfera, el reingreso incontrolado de desechos espaciales puede resultar peligroso. Así, es habitual que se utilice un descenso más controlado para dirigir los escombros hacia el Pacífico Sur. Es la mayor extensión de superficie deshabitada del planeta.
La primavera pasada, la NASA solicitó 180 millones de dólares en su presupuesto del año fiscal 2024. Pero las disputas presupuestarias en el Capitolio resultaron en importantes recortes en sus fondos. El vehículo no se menciona en las estimaciones presupuestarias de la NASA para 2024. Pero sí están los planes para sacar de órbita la ISS.
Retorno histórico
La ISS es la estructura espacial más grande jamás construida por humanos. Está mantenida por un consorcio de cinco agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea, Japón y Canadá. Todos contribuyen con módulos a la estación hace 24 años. Se usan para experimentos científicos, observación espacial, viviendas y almacenamiento, entre otras cosas.
El retorno de la Estación Espacial Internacional será otro hito en historia espacial. Se espera que los esfuerzos de estos países sigan uniéndose para el éxito de la misión.
