Lo forma un agujero negro alimentado por una estrella compañera y que cuenta con otra estrella más distante. Se considera que la mayoría de los agujeros negros se forman por potentes explosiones de estrellas. Este hallazgo pone en duda esa hipótesis. Se trata del primer triple agujero negro.
Este sistema se llama V404 Cygni. Está dentro de la Vía Láctea y a unos 8.000 años luz de la Tierra. Es un agujero negro binario que ha sido bien estudiado anteriormente. Pero en realidad forma parte de un conjunto triple.
Nueva hipótesis
Los científicos descubrieron que una de las estrellas gira alrededor del agujero negro con un período de tan solo 6,5 días terrestres. La tercera estrella realiza una rotación completa en 70.000 años. El descubrimiento fue el resultado de observaciones a largo plazo realizadas con el telescopio espacial Gaia. Sigue los movimientos de miles de millones de estrellas de nuestra galaxia.
Esto provocó una nueva hipótesis sobre el surgimiento de los agujeros negros. Según ella, no todos emergen de la desaparición violenta de grandes estrellas. Algunos se generan de forma silenciosa, o sea sin requerir una explosión nuclear.
«La mayoría de los agujeros negros se forman a partir de explosiones violentas de estrellas. Pero este descubrimiento ayuda a ponerlo en duda. Este sistema es muy interesante para la evolución de los agujeros negros. Plantea la cuestión de si hay más triples ahí fuera», explica el autor del estudio, Kevin Burdge.
Subraya que la presencia de una estrella externa en el sistema es sorprendente. Tendría que haber sido expulsada durante la formación del agujero negro. Probablemente se formó por colapso directo, un fenómeno poco frecuente.
Entrelazadas
La existencia de la segunda estrella se conoce desde hace décadas. Pero los astrónomos pensaban que se trataba simplemente de una estrella cercana a V404 Cygni, relativamente anodina. Sin embargo, viaja con V404 Cygni en la misma dirección y a la misma velocidad. Esto sugiere que los objetos están relacionados entre sí.
«Es casi seguro que no es una coincidencia o un accidente. Estamos viendo dos estrellas que se siguen mutuamente porque están unidas por esta débil cuerda de gravedad. Así que tiene que tratarse de un sistema triple», manifiesta Burdge.
El primer triple agujero negro se sigue estudiando. Una de las mayores interrogantes es si la forma de la órbita de la estrella exterior es circular o excéntrica. Para ello, los científicos pretenden utilizar un instrumento llamado GRAVITY en el Very Large Telescope (VLT) europeo. El estudio fue publicado en Nature.
