El Laboratorio de Madera Espacial de la Universidad de Kioto lo dijo. Desarrolla el primer satélite de madera del mundo. Anuncia su lanzamiento para febrero de 2024. LignoSat es un satélite del tamaño de una taza de café fabricado con madera de magnolia. Es un proyecto conjunto con la agencia espacial japonesa (JAXA) y la NASA.
La madera no se quema ni se pudre en el vacío sin vida del espacio. Pero se incinera hasta convertirse en una fina ceniza al reingresar a la atmósfera de la Tierra. Por eso es un material sorprendentemente útil y biodegradable para futuros satélites. Se probaron con éxito muestras de madera a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) a principios de este año.
Madera resistente
«Se probaron tres muestras de madera y no mostraron deformación después de la exposición al espacio». La conclusión están en un comunicado en mayo, citado por Space.com. «El ambiente extremo del espacio exterior implica cambios significativos de temperatura y exposición a intensos rayos cósmicos y partículas solares. Pero en 10 meses, las pruebas confirmaron que no hay descomposición ni deformaciones. No hay grietas, deformaciones, peladuras o daños en la superficie».
Para decidir qué madera utilizar, los científicos enviaron tres muestras de madera (magnolia, cerezo o abedul). Se guardaron en un módulo expuesto al espacio. Eligieron la magnolia porque es menos probable que se parta o rompa durante la fabricación.
Más de 9.300 toneladas (8.440 toneladas métricas) de objetos espaciales orbitan la Tierra. Incluyen basura espacial como satélites inoperativos y trozos de etapas de cohetes gastadas. Los metales brillantes de los que están hechos aumentan el brillo general del cielo nocturno en más de un 10% en parte del planeta. Es una contaminación lumínica ambiental que hace que los fenómenos espaciales distantes sean más difíciles de detectar.
Soluciones
El primer satélite de madera resuelve muchos problemas. Las naves espaciales hechas de metal también son caras y representan una amenaza para la ISS. Podrían serlo para otras naves espaciales que transportan humanos. Si son muy grandes para sobrevivir al reingreso, también para la gente de la Tierra. Según los investigadores, los satélites de madera como LignoSat deberían ser, en teoría, menos dañinos que la basura espacial.
