La historia espacial está llena de héroes. Y no todos ellos fueron humanos. De hecho, muchos chimpancés participaron de esta épica historia. Uno de ellos se llamó Enos. ¿Quién fue? Se trata del primer chimpancé que orbitó la Tierra.
Hazaña en 1961
Este 29 de noviembre se cumplen 60 años del viaje de Enos. Es el segundo chimpancé lanzado al espacio. Pero fue el primer chimpancé que orbitó la Tierra. Completó la órbita en 1961.
Enos realizó un curso completo de chimponauta. Llevó 1.250 horas de entrenamiento en la Universidad de Kentucky y la base de la fuerza aérea de Holloman. El entrenamiento era más intenso para él que para su predecesor Ham. Enos estaría expuesto a la ingravidez y a fuerzas g más altas. Incluso, durante períodos de tiempo más largos. Su formación incluyó instrucción psicomotora y vuelos de aviones.
Se le enseñaron las maniobras que tenía que realizar durante el vuelo. Usaron un sistema de recompensa-castigo. ¿Cómo funcionaba? Le premiaba las maniobras acertadas y le daba choques eléctricos en las equivocadas. Por fin, fue lanzado al espacio en un prototipo de la nave Mercury. Debido a fallos operacionales en el interior de la cápsula, el sistema se invirtió. Sucedió que a Enos le daban choques eléctricos por cada maniobra acertada que realizaba.
En vez de alterar su comportamiento, Enos resistió los choques eléctricos. E hizo las maniobras de vuelo que sabía que eran correctas. El vuelo lo puso en órbita alrededor de la Tierra dos veces y aterrizó vivo. Fue toda una hazaña.
Ensayos importantes
El vuelo de Enos fue un ensayo general. Se estaba preparando el lanzamiento de Mercury el 20 de febrero de 1962. Este convertiría a John Glenn en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Ya antes se habían hecho exitosos vuelos espaciales suborbitales. Estuvieron a cargo de los astronautas Alan Shepard y Gus Grissom.
El 4 de noviembre de 1962, Enos murió de disentería. Se cree que los restos de Enos fueron disecados como los de Ham, que fue ampliamente estudiado post-mortem. Pero siempre será recordado en la historia de la carrera espacial.
