Esta decoloración se produce debido a un desorden vasoespástico (estrechamiento arterial) y puede extenderse a otras áreas del cuerpo. La falta de riego sanguíneo produce el cambio de color. Frío y estrés suelen ser catalizadores de este fenómeno.
Incluye a la enfermedad de Raynaud (síndrome primario) y el síndrome de Raynaud (síndrome secundario). El primero es una agravación de la constricción normal que sufren los capilares con el frío y su causa no está clara, aunque se ha observado que en muchas ocasiones se produce por una exposición al frío y, en ocasiones, debido a un estímulo emocional. Produce palidez y frialdad en los dedos, además de rubor al pasar unos minutos. Se ha asociado a la fibromialgia.
Por otra parte, en el síndrome se sufre un entumecimiento de manos y pies. Los síntomas son similares a los de la enfermedad, pero en este caso la causa es un efecto secundario de otros medicamentos o enfermedades. Es también conocido como el «síndrome del dedo muerto».
