Es una pregunta para el futuro. ¿Cómo alimentarse cuando lleguemos a ocupar el Planeta Rojo? El arroz que puede cultivarse en Marte es una respuesta. ¿Cómo? Mediante la manipulación genética, claro.
Los investigadores de la Universidad de Arkansas llegaron a esa conclusión. Presentaron la idea en la 54 Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares. Uno de los mayores desafíos para cultivar alimentos en Marte es la presencia de sales de perclorato. Se consideran tóxicos para las plantas.
Replicando Marte
El equipo pudo simular el suelo marciano utilizando suelo rico en basalto extraído del desierto de Mojave. Se le llama Mojave Mars Simulant (MMS). Lo desarrollaron científicos de la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
Cultivaron tres variedades de arroz, incluida una de tipo salvaje y dos líneas editadas genéticamente. Responden mejor a la sequía, la falta de azúcar o la salinidad. Las plantas pudieron crecer en el simulador marciano. Reemplazar solo una cuarta parte del simulador marciano con tierra para macetas resultó en un mejor desarrollo.
Podría haber un camino a seguir para que el arroz modificado genéticamente encuentre cabida en suelo marciano. El arroz que puede cultivarse en Marte tuvo un rendimiento aceptable.
Ahora experimentarán con un simulador de suelo marciano más nuevo llamado Mars Global Simulant. También con otras cepas de arroz que tienen una mayor tolerancia a concentraciones más altas de sal. Más adelante, a los investigadores hacer una prueba más compleja. Lo sembrarán en una cámara de simulación de Marte que replique la temperatura y la atmósfera del planeta.
Uso en la Tierra
La investigación del equipo podría tener aplicaciones aquí en la Tierra. El segundo autor del resumen es Abhilash Ramachandran. Señaló que habló con un investigador australiano de un área donde el suelo tenía alta salinidad. Vio su trabajo como una forma potencial para cultivar alimentos allí.
Agregó en un comunicado: «Podríamos usar la Tierra como un análogo terrestre antes de que las semillas se envíen a Marte». ¿Qué sabor tendría el arroz cultivado allá?
