La información proviene de nuevos datos de los telescopios Chandra y Swift de la NASA. Son importantes avances en comprender a estos objetos del universo. ¿Cómo consumen material los agujeros negros?
Se conoció la imagen de una estrella parcialmente perturbada por un agujero negro supermasivo. Su nombre es AT2018fyk. Tiene una masa de aproximadamente 50 millones de veces la del Sol. Está en el centro de una galaxia ubicada a unos 860 millones de años luz de la Tierra.
La estrella está en una órbita muy elíptica alrededor del agujero negro. Su punto de aproximación más lejano al agujero negro es mucho más grande que su punto más cercano. Durante su aproximación más cercana, las fuerzas de marea del agujero negro extraen algo de material de la estrella. Y produce dos colas de marea de «escombros estelares».
Brillo repentino
La ilustración muestra un punto en la órbita poco después de que la estrella se destruye parcialmente. Es cuando las colas de marea todavía están muy cerca de la estrella. Más adelante en la órbita de la estrella, el material alterado regresa al agujero negro y pierde energía. Esto lleva a un gran aumento en el brillo de rayos X. Se repite cada vez que la estrella regresa a su punto de aproximación más cercano.
Los investigadores tomaron nota de esto al detectar que el sistema se había vuelto mucho más brillante. El brillo se debió a un «evento de disrupción de marea» o TDE. Indica que una estrella fue completamente destrozada y parcialmente ingerida al volar demasiado cerca de un agujero negro.
Rayos X
Cuando el material de la estrella destruida se acercó al agujero negro, se calentó y produjo rayos X y luz ultravioleta (UV). Estas señales luego se desvanecieron. Coincide con la idea de que no quedó nada de la estrella para que el agujero negro lo digiriera, informa la NASA.
Sabiendo cómo consumen material los agujeros negros, se hicieron proyecciones. Con esos datos, se predijo que la segunda “comida” del agujero negro terminaría en agosto de 2023. Las observaciones de Chandra del 14 de agosto de 2023 mostraron efectivamente esto. Se obtuvo una mejor estimación de cuánto tarda la estrella en completar una órbita. Y pudieron predecir los tiempos de comida futuros del agujero negro. Un artículo que describe estos resultados aparece en The Astrophysical Journal.
