Con la ayuda de células humanas, los científicos han creado por primera vez una cuerda vocal completa en un laboratorio. Cuando fue probado, el tejido vibró e incluso sonó similar a una cuerda vocal humana; este desarrollo podría ayudar a aquellos con daños en su aparato fonador.
» Es un hallazgo emocionante porque los pacientes tienen muy pocos tratamientos para los problemas en las cuerdas vocales», afirma Jennifer Long, médico y científica de la Universidad de California.
Las personas, para hablar, fuerzan el aire sobre sus cuerdas vocales, que residen en la laringe. Son dos bandas flexibles que resuenan en respuesta a la energía provocada por el flujo de aire. Las cuerdas vocales generan ondas de sonido por la vibración de ambas bandas a una ‘velocidad’ de 100 a 200 veces por segundo, pero las personas con un deterioro permanente, usualmente causado por cirugías o radiación para eliminar crecimientos cancerosos, tienen cicatrices y endurecimientos de la mucosa de las cuerdas vocales que pueden conducir a una pérdida parcial o total de la voz.
«No puedo imaginar lo que puede sufrir alguien con problemas de voz, y cómo le puede afectar en su vida diaria», dice el coautor de la investigación, Nathan Welham, profesor asociado de cirugía en la Universidad de Wisconsin. «Si tienes una voz que no te gusta o que llama la atención, hay procedimientos como la inyección de colágeno para dar volumen a las cuerdas vocales, pero no es una solución real».
Así que el equipo de Welham diseó la mucosa de las cuerdas vocales en el laboratorio utilizando los dos tipos principales de células que componen los fibroblastos del tejido conectivo, que forma el cuerpo principal, y las células epiteliales, que recubren la superficie. Partiendo de estudios previos, el equipo recogió células epiteliales y fibroblastos de un cadáver y de cuatro personas completamente sanas.
A continuación, los investigadores colocaron los dos tipos de células en una matriz de colágeno 3D que imita las condiciones del cuerpo humano. Tras dos semanas, observaron que las células formaron una estructura más compleja, que rápidamente llegó a parecerse a las cuerdas vocales naturales.
