Científicos de la Universidad de Michigan crean una revolucionaria línea de paneles solares totalmente transparentes que pueden ser colocados en ventanas o pantallas de teléfonos. El proyecto de estos investigadores ambiciona convertir las fachadas de los edificios (y las ventanas de las viviendas) en fuentes de electricidad generada a partir de la energía solar.
El secreto del panel solar transparente radica en una pequeña molécula orgánica capaz de absorber el calor de los espectros de la luz ultravioleta e infrarroja, que luego es transportado a los laterales de la ventana, donde unas tiras fotovoltaicas lo convierten en electricidad. Estas moléculas no absorben ni emiten luz en el espectro visible, por lo que el material se ve excepcionalmente transparente para el ojo humano.
Richard Lunt, quien lidera este proyecto explica que “Esto abre una gran área de oportunidades para desplegar la energía solar de una manera no intrusiva. En última instancia, queremos lograr que ni siquiera sepas que las superficies de aprovechamiento de energía se encuentran ahí”. «Esta alternativa es mucho más económica que los paneles solares tradicionales, y menos perjudicial para el medio ambiente».
Si bien ya existían paneles solares traslúcidos, la mayoría solo dejan pasar un limitado porcentaje de luz, pues se basan en aplicar una película fotovoltaica muy fina a un vidrio común. Es decir, no es que el material sea transparente, sino que forma una malla que deja pasar la luz, similar a lo que hacen películas autoadhesivas que se aplican en las publicidades en ventanas de metro y buses, aunque a escala microscópica.
Por ahora este tipo de desarrollos tienen dos grandes desafíos: la eficiencia asociada, la capacidad de producir electricidad en proporción a la cantidad de energía solar recibida, y el coste.
La eficiencia de estos paneles transparentes es actualmente del 1%. En un panel solar convencional la eficiencia ronda el 20%. Sin embargo los investigadores confían de que es posible alcanzar una eficiencia del 5% optimizando el desarrollo final. También aseguran que el coste final se reducirá cuando los paneles transparente se empiecen a producir de forma masiva.
