Según la Real Academia Española, «rival» es una persona que compite con otra, pugnando por obtener una misma cosa o por superar a aquella.
Es una palabra procedente del latín, «rivalis», que significaba «el que está o vive al otro lado del río». El significado que ha adquirido la palabra «rival» hoy en día se debe a que, antiguamente, los ríos solían separar los pueblos y, muchos eran los que vivían cerca de la orilla y tenían discusiones frecuentemente con sus «vecinos».
Los desacuerdos venían dados por el cauce del río o los derechos sobre él, algo que desencadenaba problemas entre las personas de los pueblos que vivían cerca del río, convirtiéndose uno en rival del otro.
Actualmente, la palabra «rival» se usa sobre todo en el mundo del deporte, en combates, partidos, etc, en el que se disputan no un río, sino un trofeo o un título.
