El sentido del olfato es el más difícil de investigar, algo que no ocurre con sentidos como el tacto, el gusto o la vista. No existe una clasificación exacta de olores, lo que se sabe con seguridad es que el olor es muy subjetivo.
Un estudio de la Universidad Bates determinó que existen 144 tipos de olores a partir de las descripciones que hicieron distintas personas. Los términos propuestos por cada una de ellas se redujeron hasta conformar una lista con los más utilizados, por lo que quedaron 10 tipos: fragante, leñoso/resinoso, frutal (no cítrico), químico, mentolado, dulce, popcorn, limón, picante y viejo.
Según la investigación, cada uno de estos olores está determinado por una sustancia química que provoca que las personas los detecten como aromas diferentes. Además, los olores extraídos se identifican con elementos cotidianos como la menta, la fresa o el limón.
