El volcán unitario más grande hallado hasta ahora en la Tierra, con una superficie equivalente a las islas británicas, se llama Tamu Massif y se encuentra bajo el agua a 1.600 kilómetros al este de Japón. Se formó hace aproximadamente 130 millones de años, forma parte de la sierra Shatsky Rise y ocupa en torno a 200.000 kilómetros cuadrados de superficie. En comparación, el área que ocupa el volcán Mauna Loa de Hawaii representa solo un 2% de este mastodóntico volcán submarino.
Según exponen sus descubridores, Tamu Massif es casi tan grande como los volcanes gigantes de Marte, lo que lo convierte en uno de los más voluminosos del sistema solar. Aunque hasta hace poco no estaba claro si el Tamu Massif era un solo volcán o el conjunto de muchos puntos de erupción, el análisis de muestras de la corteza y datos recolectados a bordo del barco JOIDES Resolution ha permitido confirmar que la masa de basalto que da forma a Tamu Massif es producto de una erupción de una sola fuente cerca al centro.
