El padre de Werner Goldberg era un judío de Konigsberg que se bautizó luterano para integrarse más en la comunidad, casándose incluso con una cristiana. Perdió su empleo tras la llegada de Hitler a la cancillería alemana, debido a la ley que expulsaba a los judíos del sector público.
Werner se alistó en el ejército alemán a finales de 1938. Participó en la invasión de Polonia en septiembre de 1939, junto a un viejo amigo suyo cuyo padre era era un oficial de alto rango de las SS. Al poco de empezar la Segunda Guerra Mundial, la fotografía de Werner apareció en un conocido periódico berlinés con la leyenda ‘El soldado alemán ideal‘. Un fotógrafo del ejército había vendido la imagen al periódico. Fue utilizada en muchos carteles de recrutamiento.
En 1940, tras la firma del armisticio con Francia, Werner fue expulsado del ejército debido a una orden de Hitler que obligaba a todos los Mischlinge (mestizos, concretamente quienes tuvieran ascendencia judía) a abandonar las fuerzas armadas.
