La palabra «robot» proviene del término checo «robota«, que significa «servidumbre«. El término fue usado por primera vez en 1921 en la obra de teatro R.U.R. (Rossum’s Universal Robots) del checo Karel Capek. La obra trata sobre una fábrica que produce «hombres artificiales» llamados «robots», criaturas que apenas piensan por sí mismas y parecen felices de trabajar para otros; el conflicto planteado es si los robots están siendo explotados o no y las consecuencias que esto podría traer. Resulta curioso que tales planteamientos morales aparecieran antes que los primeros robots. La imagen de la derecha corresponde con una parte de la obra.
A su vez, el término «Robótica» entendido como en el estudio y desarrollo de robots fue usado por primera vez por el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov.
