La tricofagia está considerada psicológicamente como un trastorno compulsivo grave. Los síntomas comienzan con arrancarse pelos de tu propio cabello (normalmente) e ingerirlos, el «rito» habitual de los que la padecen consiste en comerse, masticar o saborear con los labios el bulbo (raíz) del pelo, también puede darse casos en los que el individuo se come el pelo completo. Esta ingesta de pelo produce, en caso de acumulación en el tracto intestinal, un fuerte dolor estomacal e indigestión.
A veces las personas que lo padecen pueden llegar a ingerir pelo ajeno. Y en casos aislados, pueden producirse bolas de pelo en el estómago.
