La ciudad de Norilsk fue fundada en Siberia en 1935 para servir como gulag o campo de concentración de trabajos forzados para enemigos políticos. 16.806 esclavos murieron debido al hambre y al frío. Allí tampoco no se siguieron con demasiado interés las mínimas normas de seguridad de los trabajadores de las minas. Como consecuencia de ello, metales pesados, isótopos radioactivos y contenedores de gases venenosos flotan ahora en los ríos de la región o están precariamente enterrados.
Bajo esta región también se halla la mayor reserva de níquel del mundo.
El 1 % de todas las emisiones de dióxido de azufre del mundo lo respira este pequeño grupo de habitantes.
Norilsk es la ciudad más próxima al Polo Norte y está sólo a 300 kilómetros del Océano Ártico. Así que, además de ser altamente contaminante, también es fría como un témpano (28 grados bajo cero de media en febrero). La nieve, debido a la contaminación, a veces es negra.
