Es el más próximo fuera de la Vía Láctea. Está en la Gran Nube de Magallanes, nuestro vecino galáctico. El cercano agujero negro supermasivo se confirmó recientemente. Los investigadores rastrearon las trayectorias con una precisión ultrafina de 21 estrellas en las afueras de la Vía Láctea. Estas estrellas viajan tan rápido que escaparán de las garras gravitacionales de la Vía Láctea. Las llaman estrellas «hiperveloces».
A la vuelta de la esquina
Es como recrear el origen de una bala basándose en su trayectoria. Así determinaron de dónde provienen estas estrellas hiperveloces. Descubrieron que aproximadamente la mitad están vinculadas al agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Sin embargo, la otra mitad se originó en otro lugar. Es un agujero negro gigante previamente desconocido en la Gran Nube de Magallanes (LMC por sus siglas en inglés).
«El cercano agujero negro supermasivo está a la vuelta de la esquina, cósmicamente hablando». Lo dijo en un comunicado Jesse Han, del Centro de Astrofísica de Harvard. «Estuvo bajo nuestras narices todo este tiempo». Se usaron datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea. El satélite ha rastreado más de mil millones de estrellas en toda la Vía Láctea con una precisión sin precedentes. «Sabíamos que estas estrellas hiperveloces existían. Gaia nos permite averiguar de dónde provienen realmente», indican.
Las estrellas hiperveloces se crean cuando un sistema estelar doble se acerca demasiado a un agujero negro supermasivo. La intensa atracción gravitatoria del agujero negro separa las dos estrellas. Captura una estrella en una órbita cercana a su alrededor. La estrella huérfana es expulsada a velocidades superiores a varios millones de millas por hora. Así nace una estrella hiperveloz.
Otros objetos
«La única explicación que podemos dar a estos datos es la existencia de un agujero negro monstruoso en nuestra galaxia vecina», aclaran. «En nuestro vecindario cósmico no es solo el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea el que expulsa estrellas de su galaxia».
Se determinó la masa del cercano agujero negro supermasivo. Es aproximadamente 600.000 veces la masa del Sol. A modo de comparación, el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea tiene aproximadamente 4 millones de masas solares. En otras partes del universo hay agujeros negros supermasivos con miles de millones de veces más masa que el Sol. El artículo apareció en The Astrophysical Journal. Una versión preliminar aparece en el servidor de preimpresión de arXiv.
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