¿Qué posibilidades hay? A bordo de un potente cohete Falcon Heavy de SpaceX, la sonda Europa Clipper despegó este 14 de octubre desde Cabo Cañaveral, en el estado de Florida. Viaja para explorar los misterios de Europa, la luna oceánica de Júpiter, informó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Empezará la búsqueda de vida en Júpiter.
De acuerdo con la agencia, la misión no solo buscará señales de vida. Tratará además de encontrar indicios de habitabilidad en el satélite natural.
Vida más allá
«Europa es uno de los lugares más prometedores para la búsqueda de vida más allá de la Tierra». Lo dijo en rueda de prensa una funcionaria de la NASA, Gina DiBraccio.
En cuanto a la sonda, se trata de la más grande diseñada por la NASA para la exploración interplanetaria. Tiene 30 metros de largo con sus paneles solares extendidos. Se diseñaron para captar la débil luz en el camino hacia el astro.
Además, Europa Clipper lleva consigo diversos instrumentos ultra sofisticados. Incluye cámaras, espectógrafos, radares y un magnetómetro. «Es una oportunidad para nosotros. Podemos explorar no un mundo que pudo haber sido habitable miles de millones de años atrás, sino uno que podría ser habitable justo ahora». Lo dijo el científico Curt Niebur, que está a cargo de la parte científica de la misión.
En ese sentido, la misión tiene el propósito de determinar la estructura y composición de la superficie congelada de la luna. También su profundidad y hasta la salinidad de un posible océano. ¿Por qué es necesario esto? Para saber si Europa posee los tres ingredientes necesarios para la vida tal como la conocemos en la Tierra. Agua, energía y algunos compuestos químicos.
Largo viaje
De esa manera, si dichos ingredientes estuvieran presentes, los expertos de la NASA sostienen que la vida podría existir en el océano bajo la forma de bacterias primitivas. Sin embargo, el científico adjunto de la misión, Bonnie Buratti, explicó que estarán en lo profundo del agua, sin que la sonda pueda verla.
Y si no es habitable, eso también abriría cuestiones interesantes para los científicos. Por ejemplo, «¿por qué pensamos eso y por qué no está ahí?», señaló Nikki Fox, administradora asociada de la NASA. La misión para la búsqueda de vida en Júpiter recorrerá 2.900 millones de kilómetros. Al llegar, permanecerá cuatro años realizando 49 sobrevuelos a unos 25 kilómetros de la superficie del satélite natural.
