Es supermasivo. El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios lo hallaron. Ya destrozó una estrella. Ahora usa esos restos estelares para golpear a otra estrella o a un agujero negro más pequeño. El agujero negro que devora estrellas es insaciable.
Esta investigación ayuda a conectar dos misterios cósmicos. Brinda información sobre el entorno que rodea a algunos de los tipos de agujeros negros más grandes. Detectaron un estallido de luz que los astrónomos más tarde categorizaron como un «evento de disrupción de marea» o TDE. Es cuando los agujeros negros destrozan estrellas si se acercan demasiado mediante sus poderosas fuerzas de marea. Los astrónomos le dieron a este TDE el nombre de AT2019qiz.
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Otro fenómeno son las regulares explosiones de rayos X que se producían cerca de agujeros negros supermasivos. Los astrónomos denominaron a estos eventos «erupciones cuasiperiódicas» o QPEs. Al parecer, ambos están conectados. Los QPE surgirían cuando un objeto choca contra el disco que queda después del TDE.
Se estudió simultáneamente los restos que quedaron después de que terminara la perturbación de las mareas. Los datos se obtuvieron durante tres observaciones diferentes, cada una separada por unas 4 o 5 horas. La exposición total de unas 14 horas reveló solo una señal débil en el primer y último fragmento. Pero una señal muy fuerte en la observación intermedia.
Se confirmó que AT2019qiz entra en erupción aproximadamente cada 48 horas. Los datos ultravioleta del Hubble se sumaron a las observaciones del telescopio Chandra. Permitieron a los científicos determinar el tamaño del disco que rodea al agujero negro supermasivo.
Gravitación
El agujero negro que devora estrellas dio la pista. Descubrieron que el disco había crecido lo suficiente. Si algún objeto orbita alrededor del agujero negro y tarda una semana o menos en completar una órbita, colisiona con el disco y provocaría erupciones.
Este resultado tiene implicaciones para la búsqueda de más erupciones cuasi periódicas asociadas con perturbaciones de marea. Encontrar más de estas permitiría a los astrónomos medir la prevalencia y las distancias de los objetos en órbitas cercanas alrededor de agujeros negros supermasivos. Algunos de estos pueden ser excelentes objetivos para los futuros observatorios de ondas gravitacionales.
