Tiene una longitud de 23 millones de años luz. Eso equivale a alinear 140 galaxias de la Vía Láctea una tras otra. El inédito chorro de agujeros negros es el más grande jamás visto.
«Estamos hablando de 140 diámetros de la Vía Láctea en total», dice en un comunicado Martijn Oei. Es investigador postdoctoral de Caltech y autor principal de un nuevo artículo de Nature que informa sobre los hallazgos. «La Vía Láctea sería un pequeño punto en estas dos erupciones gigantes».
El chorro se apodó Porfirión en honor a un gigante de la mitología griega. Data de una época en la que nuestro universo tenía 6.300 millones de años. Estos feroces chorros tienen una potencia total equivalente a billones de soles. Salen disparados desde arriba y desde abajo de un agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia remota.
El más grande
Estos sistemas de chorros tuvieron influencia en la formación de galaxias en el universo joven. Porfirión existió durante una época temprana en la que los filamentos tenues que conectan y alimentan las galaxias, conocidos como la red cósmica, estaban más juntos que ahora.
«Los astrónomos creen que las galaxias y sus agujeros negros centrales coevolucionan. Un aspecto clave de esto es que los chorros pueden propagar enormes cantidades de energía. Estas afectan el crecimiento de sus galaxias anfitrionas y otras galaxias cercanas», dice el coautor George Djorgovski. Es profesor de astronomía y ciencia de datos en Caltech. «Este descubrimiento muestra que sus efectos pueden extenderse mucho más lejos de lo que pensábamos».
El sistema de chorros de Porfirión es el más grande encontrado hasta ahora. El estudio reveló una cantidad impactante de megaestructuras débiles: más de 10.000. Esta enorme población de chorros gigantescos se encontró utilizando el radiotelescopio europeo LOFAR (LOw Frequency ARray).
Miles de ellos
Se conocían cientos de grandes sistemas de chorros. Pero se pensaba que eran raros. Y, en promedio, de menor tamaño que los miles de sistemas descubiertos por el radiotelescopio.
El inédito chorro de agujeros negros revela una nueva realidad estelar. «Los chorros gigantes se conocían antes. Pero no teníamos ni idea de que resultarían ser tantos», afirman. «Es lo que logra una nueva capacidad de observación. En este caso, la combinación de LOFAR de un amplio campo de visión y una sensibilidad muy alta a las estructuras extendidas. Fue muy emocionante ver surgir tantos de estos objetos».
