Es una interacción enriquecedora. Sin los insectos, las plantas no serían lo que son (o como son). Las plantas evolucionan gracias a los insectos. Lo aclaran investigadores de la Universidad de Zúrich. Describen cómo se benefician de una mayor variedad de interacciones con polinizadores y herbívoros.
Se estudiaron las plantas que son polinizadas por insectos y tienen que defenderse de los herbívoros. Se adaptan mejor a diferentes tipos de suelo. Las plantas obtienen nutrientes y agua del suelo. Los diferentes tipos de suelo difieren en su composición química y física. Por eso, las plantas deben adaptar su fisiología para optimizar este proceso en diferentes tipos de suelo, informa la Universidad de Zurich.
Adaptándose al suelo
Este proceso evolutivo conduce a la formación de ecotipos. Es decir, «razas de plantas» adaptadas localmente. Difieren ligeramente en apariencia y ya no pueden cruzarse fácilmente. Este último efecto se considera el primer paso hacia la formación de especies separadas. La adaptación de los cultivos a los tipos de suelo locales también es crucial para la productividad agrícola.
Un equipo de investigadores dirigido por el biólogo Florian Schiestl de la Universidad de Zúrich lo describe. La interacción de las plantas con polinizadores e insectos herbívoros influye en su adaptación a los tipos de suelo. Y, por lo tanto, en la formación de ecotipos. Es un experimento de dos años. Se cultivaron alrededor de 800 plantas de nabo en diferentes tipos de suelo en un invernadero durante 10 generaciones. Un grupo fue polinizado por abejorros, otro a mano. Además, las plantas se cultivaron con y sin pulgones (como herbívoros).
Al final del experimento, los investigadores se comparó la adaptación al suelo de las plantas. Las plantas polinizadas por abejorros mostraron diferencias claras entre los tipos de suelo. Mientras que los grupos de plantas polinizadas a mano permanecieron prácticamente iguales.
Evolución
Había una adaptación significativa solo en las plantas polinizadas por abejorros con pulgones después de los dos años de evolución experimental. No se observó ninguna adaptación significativa al tipo de suelo en los otros grupos.
Otro factor indica que las plantas evolucionan gracias a los insectos. El estudio identificó varios genes que pueden desempeñar un papel crítico en este proceso de adaptación. Se concluyó que la adaptación es más eficiente cuando las plantas están expuestas a una variedad de interacciones.
