Tras el éxito del vuelo de prueba del helicóptero Ingenuity, la NASA ha propuesto un nuevo concepto de avión de ala fija. Es capaz de sobrevolar la superficie marciana. Este concepto se conoce como Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer (MAGGIE). Fue anunciado recientemente en el marco del Programa de Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA (NIAC). Así es el gigantesco avión con energía solar que irá al Planeta Rojo.
Despegue vertical
Es una aeronave compacta de ala fija. Tiene una eficiencia productiva ultraelevada propulsada por energía solar. Le permite volar en la atmósfera marciana. Puede despegar y aterrizar verticalmente gracias a su innovadora tecnología de torbellino.
MAGGIE puede volar a Mach 0,25 con un altísimo coeficiente de sustentación. Es casi 10 veces superior al de los aviones subsónicos convencionales. Se trata de una hazaña notable, teniendo en cuenta la baja densidad de la atmósfera marciana. Tiene una autonomía de 179 km con una batería completamente cargada por 7,6 días marcianos a una altitud de 1.000 metros. Su autonomía total se estima en unos impresionantes 16.048 km durante un año marciano.
La misión representativa de MAGGIE pretende llevar a cabo tres investigaciones en Marte. Incluyen el estudio del origen del núcleo marciano a partir de los débiles campos magnéticos encontrados en las grandes cuencas de impacto. También identificará la fuente de las señales de metano detectadas por el Espectrómetro Láser Sintonizable del Mars Science Laboratory en el cráter Gale.
Primera misión atmosférica
El estudio del sistema MAGGIE sugiere que el concepto podría ser viable. Se necesita más investigación, diseño y verificación en condiciones atmosféricas marcianas en la Fase I. Si tiene éxito, MAGGIE podría realizar la primera misión atmosférica a escala global en Marte. Abriría nuevas posibilidades para explorar casi toda la superficie marciana.
La NASA afirma que el gigantesco avión con energía solar, MAGGIE, es el primero que permite la exploración continua de esta región de Marte. Representaría un avance significativo en su exploración del Planeta Rojo.
