Lo bautizaron como ‘Gonkoken nanoi’. Significa ‘pato salvaje’. Es la quinta especie de dinosaurio hallado en la Patagonia chilena. Está región es epicentro de importantes investigaciones paleontológicas en los últimos años. Aquí apareció el dinosaurio con pico de pato.
Su existencia en el hemisferio sur era desconocida hasta ahora. Una expedición del Instituto Antártico Chileno halló huesos amarillentos en el valle Las Chinas. Está en la Patagonia chilena. Incluían material craneal, vértebras cervicales, costillas, huesos de brazos y piernas. Se logró reconstruir digitalmente su esqueleto.
Sur chileno
La nueva especie es un animal herbívoro que vivió hace 72 millones de años en el extremo sur de lo que hoy es Chile. Medía hasta cuatro metros de largo. Pesaba hasta una tonelada y estaba dotado de un pico de pato.
Se creía que todas las variedades de hadrosáuridos encontradas en Latinoamérica evolucionaron a partir de una. Habría llegado de Norteamérica hace más de 70 millones de años. Pero esta especie «pico de pato» es más primitiva en esta zona meridional. Debieron producirse migraciones anteriores, según un estudio publicado en la revista Science Advances.
«Pensamos que era del mismo grupo que otros hadrosaurios suramericanos. Pero era algo sin precedentes», declaró Jhonathan Alarcón-Muñoz, autor principal del estudio. «Eran dinosaurios de aspecto esbelto Podían adoptar fácilmente una postura tanto bípeda como cuadrúpeda para alcanzar la vegetación en altura y a ras del suelo». Tenían grandes picos aplanados en el extremo, similares a los de un pato, pero con bordes más afilados.
Homenaje
El nombre Gonkoken tiene su origen en la lengua aónikenk (Tehuelches del sur) de los nativos que habitaban la región. En cuanto al término «nanoi», se utilizó en honor a Mario Nano Ulloa. Fue el primero en encontrar huesos de dinosaurio en el valle del río de las Chinas. Y también prestó una ayuda logística clave durante las expediciones.
El hallazgo del dinosaurio con pico de pato es de gran importancia científica. Nos permite conocer mejor cómo eran los antepasados de las especies conocidas de hadrosáuridos.
