Durante varios siglos antes de Gutenberg, el precio de un libro escrito a mano rondaba el salario de seis meses. En poco tiempo, estuvo más cerca del salario de seis días. A principios del siglo XVII, del salario de seis horas. La producción de material impreso comenzó a dispararse. Entonces, ¿Cómo la imprenta llevó a la ruina a Gutenberg?
Ampliando el campo de las ideas
La impresión expandió el ámbito de las ideas. Elevó el prestigio y la fama de lo que ahora llamaríamos líderes de pensamiento. El negocio de la impresión era difícil. Los impresores operaban fuera del sistema de gremios como empresas con fines de lucro. Era difícil ser impresor sin endeudarse.
Imprimir una Biblia ilustrada, el producto amado por los primeros impresores, era un enorme proyecto. Muchos impresores no sobrevivieron a la competencia feroz. Venecia, el centro del primer negocio de la impresión, tenía doce imprentas en 1469. Nueve de ellas desaparecieron en solo tres años. Era más rentable producir un producto más corto y simple con un precio más bajo y una tirada más larga. Los libros de gramática y las indulgencias papales empaquetadas eran best seller. Pero Gutenberg estaba obsesionado con imprimir esas Biblias gloriosas y ruinosamente caras.
La Biblioteca Británica declaró a Johannes Gutenberg como «el hombre del milenio». Hay pocos otros a quienes uno podría nominar para tal honor. Pero incluso el hombre del milenio luchó por ganar dinero con la imprenta.
Biblias costosas
Y Gutenberg, acumulaba deudas desde su asociación con Andreas Dritzehn, 17 años antes, por negocios fallidos. En 1455, el mismo año en que el futuro Papa se había entusiasmado con su trabajo, enfrentó un nuevo caso judicial. Esta vez fue con otro socio comercial. Y perdió la propiedad de su propia imprenta. Mirando hacia atrás, hubiese sido mejor que se limitara a imprimir libros de gramática. Sin embargo, la sombra que proyecta en la historia es interminable.
