A Isaac Newton (1643-1727) se le atribuye la primera formulación de la teoría de la gravedad. Pero un estudio reveló algo impactante. Da Vinci pudo calcular la gravedad mucho antes. Más de 100 años antes, en realidad.
En el estudio se analizaron diagramas de los cuadernos del renacentista, ahora digitalizados. Entre ellos, hay bocetos de triángulos. Estos muestran la relación entre el movimiento natural, el movimiento dirigido y la igualación del movimiento. Es decir, el reconocimiento de que la gravedad es un tipo de aceleración.
Adelantado a su tiempo
En el caso de Leonardo, se trataba de pensar en la arena que salía de un frasco. El polímata se dio cuenta de algo. ¿Qué pasaba al tirar de la jarra a lo largo de un plano horizontal a la misma velocidad que la fuerza que tiraba de los granos? La arena formaría la hipotenusa de un triángulo. Esta fue una constatación del cambio de velocidad que experimenta un objeto que cae con el tiempo. Constituyó un paso crucial en el camino hacia la determinación de la constante gravitatoria en el planeta Tierra.
La última fue utilizada más tarde por Newton para definir sus leyes del movimiento. También por el científico alemán Albert Einstein en su teoría de la relatividad general. Así que Leonardo sabía que había encontrado algo, pero no estaba seguro de qué era.
Es cierto que hubo algunos errores en sus cálculos. Las recreaciones de los experimentos revelaron que su algoritmo calculó la elusiva constante gravitatoria («g») con una precisión del 97%.
«Desarrolló un enfoque de equivalencia geométrica para demostrar las leyes del movimiento. Leonardo demostró una notable perspicacia en la dinámica de los objetos que caen. Evitó la necesidad de conocer el valor exacto de ‘g’. Siempre que asumamos que ‘g’ representa la tasa de cambio de velocidad o aceleración. Si llevó a cabo el experimento que representó en su manuscrito, entonces podría haber sido el primer humano que generó a sabiendas un efecto de fuerza ‘g’. Aun sin estar en condiciones de caída libre», escribieron los investigadores responsables del hallazgo.
Haciendo el camino
A los científicos les impresionaron especialmente los métodos de Leonardo. Usó lo que tenía a su alcance en aquel momento, principalmente la geometría. Y lo empleó para investigar algo desconocido. Esa misma innovación puede aplicarse aún hoy a la ciencia.
Se puede leer el estudio publicado en Leonardo. Da Vinci pudo calcular la gravedad, iba en camino hacia el invento de la ley de la gravitación universal. Identificó patrones en la forma en que caen los objetos, los cuales más tarde se usaron para explicar los movimientos de estrellas y planetas. Sirvieron además para predecir la existencia de Neptuno.
