La nave Juno de la NASA envió las imágenes. Sobrevolaba Europa, la helada luna de Júpiter. Es uno de los mundos candidatos a albergar vida en su océano subterráneo. Se capturó el 29 de septiembre. Las imágenes de la luna Europa fueron difundidas por la NASA.
Esta es la mirada más cercana de una nave espacial sobre Europa. Es la sexta luna más grande del sistema solar, ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra. Los científicos creen que un océano salado se encuentra debajo de una capa de hielo de kilómetros de espesor.
Vuelo rápido
Las imágenes de la luna Europa las tomó la cámara JunoCam. Las características del terreno accidentado se ven fácilmente. Y parece observarse un cráter de impacto degradado. Juno solo tuvo una ventana de dos horas para recopilar estos datos.
«Todo indica que el sobrevuelo fue un gran éxito», dijo Scott Bolton. Es investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio (EE.UU.). «Rozamos la corteza helada de la luna».
La misión recopiló lo que serán algunas de las imágenes de mayor resolución de la luna (1 kilómetro por píxel). Obtuvo datos valiosos sobre la estructura de la capa de hielo de Europa, el interior, la composición de la superficie y la ionosfera.
Futuras misiones
Los científicos pueden usar toda esta información para generar nuevos conocimientos sobre la luna. Ayudará en la búsqueda de regiones donde puede existir agua líquida en parches subterráneos.
Estas observaciones serán útiles para futuras misiones a la luna joviana, incluida Europa Clipper. Está programada para lanzarse en 2024 y llegar a Europa en 2030. Estudiará la atmósfera, la superficie y el interior de la luna. Espera determinar si hay lugares debajo de la superficie que puedan albergar vida. La misión intentará comprender mejor el océano bajo la superficie global. Medirá el grosor de su corteza de hielo buscando posibles penachos que puedan estar expulsando agua del subsuelo al espacio.
