Aparecieron en el 2021 en un acantilado canadiense. Podrían corresponder a un raro esqueleto de dinosaurio completo. Hay una característica llamativa respecto a su piel. El dinosaurio con piel fosilizada intacta es una gran oportunidad de estudio.
Teri Kaskie era una exploradora de campo voluntaria. Observó una extraña protuberancia en una ladera del Parque Provincial de los Dinosaurios, en Alberta (Canadá). El paleoecólogo de la Universidad de Reading Brian Pickles, dirigía la búsqueda. Y la identificó como un hadrosaurio.
Fósil preservado
Los hadrosaurios de pico de pato son dinosaurios herbívoros que fueron comunes durante el Cretácico tardío. Prosperaron hace entre 75 y 65 millones de años. Este tenía cuatro metros de largo, mientras que los adultos podían alcanzar los 10 metros.
Solo están a la vista su cola y su pata trasera derecha. Y se puede ver su piel fosilizada intacta. «Este hallazgo es único. Se debe a que el esqueleto expuesto está cubierto de piel fosilizada», explicaron.
Puede haber aún más piel conservada dentro de la roca. Se conservó bastante bien. Debió de cubrirse rápidamente al morir hace unos 76 millones de años.
«Probablemente, este animal murió e inmediatamente quedó cubierto por la arena y el limo del río. O sea, murió porque una orilla del río cayó sobre él. Con un poco de suerte también podrían haberse preservado algunos de los órganos internos», comunicó Pickles.
Estudios a detalle
Se necesitarán meses de minucioso trabajo para tallar el bloque de piedra que contiene el fósil. Después, irá al Museo Real Tyrrell de Paleontología. Los investigadores trabajarán para exponer cuidadosamente el resto de los restos fósiles. Este proceso podría llevar años. Con algo de suerte, encontrarán un cráneo intacto. El dinosaurio con piel fosilizada puede traer muchas sorpresas.
«Los dinosaurios adultos con pico de pato están bien representados en el registro fósil. Pero los animales más jóvenes son mucho menos comunes. Esto ayudará a los paleontólogos a entender cómo crecieron y se desarrollaron los hadrosaurios», concluyó Pickles.
