Es pequeño, muy pequeño. ¿Qué tanto? Cincuenta veces más pequeño que medio milímetro. La Universidad de Northwestern (EE. UU.) desarrolló el microscópico robot cangrejo. Es capaz de andar por el canto de una moneda. Es el robot andante más pequeño de la historia.
Robot veloz
En la revista ‘ Science Robotics‘ se cuenta su historia. ¿Qué usos tendría? Desde procedimientos quirúrgicos hasta reparar maquinaria en espacios donde no cabe una llave inglesa.
«Nuestra tecnología permite una variedad de modalidades de movimiento controlado. Camina con una velocidad de la mitad de la longitud de su cuerpo por segundo», afirma Yonggang Huang. Es ingeniero mecánico y parte del proyecto.
Las piezas del robot se fijan a un sustrato de caucho estirado. Cuando el material se relaja, el dispositivo adquiere su forma. La forma del robot se puede controlar con precisión. Se utiliza un enfoque similar con las partes móviles, hechas de un material de aleación.
Los láseres actúan como control remoto. Se utilizan para calentar partes específicas del robot. A medida que esas partes se transforman en una forma diferente, impulsan al cangrejo hacia adelante. No se necesita una fuente de alimentación ni un motor.
Saltarín
«Debido a que estas estructuras son tan pequeñas, la tasa de enfriamiento es muy rápida», indica John Rogers. Es científico de materiales de la universidad. «Reducir el tamaño de estos robots les permite correr más rápido». Al ajustar la frecuencia del escaneo láser, se puede modificar la velocidad de movimiento del robot.
Los investigadores dicen que hay mucho potencial en su nuevo proceso. Pueden hacer que los robots giren y salten usando las mismas técnicas, por ejemplo. Siempre que el robot esté dentro de la línea de visión del láser, se puede manipular de forma remota.
«La robótica es un campo de investigación emocionante. El desarrollo de robots a microescala es un tema divertido para la exploración académica», dice Rogers. Sí, el microscópico robot cangrejo es divertido, pero también es un gran avance tecnológico.
