Se sabe mucho de estos dinosaurios alados. Pero aún surgen sorpresas impensadas. Por ejemplo, la sorprendente habilidad de los pterosaurios: cambiar de color sus plumas. Un equipo internacional de científicos lo ha descubierto. Estos antiguos parientes voladores de los dinosaurios, los pterosaurios, tenían plumas. No solo eso. Resulta que eran capaces de controlar su color.
Habilidad única
Se analizó un cráneo fosilizado de 115 millones de años del pterosaurio Tupandactylus imperator del noreste de Brasil. ¿Quiénes lo hicieron? Un equipo científico de Brasil, Irlanda y Bélgica. Esta especie es conocida por su enorme cresta. Sin embargo, los análisis con microscopios de alta potencia detectaron que el cráneo del pterosaurio tenía unos bordes que evidencian la presencia de plumas.
Durante años, los científicos debatieron sobre la presencia de plumas en esta especie. Finalmente, el estudio publicado en Nature logró demostrar esta hipótesis. No solamente eso. También detalló la sorprendente habilidad de los pterosaurios. Podían controlar el color de sus plumas con pigmentos de melanina.
Los investigadores identificaron diferentes tipos de melanosomas conservados en las muestras. Son unos gránulos de pigmento de melanina. ¿Qué demuestra esto? Que los dinosaurios tenían su propio mecanismo genético para controlar el color de sus plumas.
Camaleones
De momento, se maneja una teoría para los fines de esa habilidad. Se cree que los pterosaurios habrían empleado esta característica para camuflarse de sus rivales o exhibirse ante sus amigos. Es algo similar a lo que hacen los camaleones.
De esta manera, los investigadores también demostraron la importancia del patrón de color en los animales emplumados y que la coloración era una característica importante incluso para los primeros animales emplumados.
Los pterosaurios habitaron la Tierra hace unos 230 y 66 millones de años, convivían con los dinosaurios, es por eso que son asociados como sus parientes más cercanos y uno de los primeros vertebrados en alcanzar vuelo propulsado.
