Una reciente investigación se encontró con un insospechado descubrimiento. En las aves, las variedades tropicales son considerablemente más coloridas que sus parientes polares. Las aves cercanas al Ecuador son más coloridas. ¿Por qué?
Muchos hemos visto imágenes de bulliciosas selvas tropicales. Allí vemos guacamayos de vivos colores, ranas coloridas, y muchos otros animales llamativos. Puede parecer de sentido común sugerir que estos son lugares con más color que otros. Pero para los científicos, el colorido de las especies tropicales ha sido sorprendentemente difícil de cuantificar.
Latitud y colorido
Ahora decidieron tomar unas 140.000 fotografías de aproximadamente 24.000 aves. Los resultados resaltantes son los que se refieren a los paseriformes. Son más conocidos como pájaros cantores. En esta especie, las aves cercanas al Ecuador son más coloridas, aumentando gradualmente.
La nueva investigación utilizó la extensa colección de aves del Natural History Museum británico. Fue una sorpresa incluso para los propios investigadores. Ni siquiera esperaban encontrar una asociación tan fuerte entre la latitud y el colorido.
Razones
El doctor Chris Cooney, de la Universidad de Sheffield, es autor principal del estudio. Dice en un comunicado: «Este trabajo revela el patrón general de que las especies de aves tienden a ser un 30% más coloridas hacia el ecuador. E identifica algunas explicaciones generales de por qué podría ocurrir este patrón. Esto es emocionante. Nos ayuda a comprender mejor los factores que promueven y mantienen la biodiversidad». Los resultados han sido publicados en la revista Nature Ecology & Evolution.
No es tan sencillo responder por qué sucede esto. Cooney y su equipo han sugerido un par de razones diferentes. Influiría la naturaleza oscura de los interiores de la selva tropical, (sería mejor tener colores brillantes allí). También complejidad estructural de estos entornos que conduce a la complejidad estructural del color.
Pero las razones exactas aún se desconocen. Además, se requerirán más estudios para desentrañar las muchas interacciones en juego.
