Hace poco, se supo que la lava corrió por la superficie marciana. Ahora hay otra novedad desde el lejano planeta. La misión ExoMars Trace Gas Orbiter descubrió que existen grandes cantidades de agua en Marte. Están debajo de una cadena montañosa.
Buscando nuevas tierras
El hallazgo es de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) y Roscosmos. Inaugura una nueva etapa en la exploración espacial. Hace décadas tiene como objetivo encontrar espacios alternativos para la humanidad. Esperan identificarlos para cuando la Tierra deje de ser habitable.
La misión ExoMars (Exobiology on Mars) encontró agua. Es una zona del planeta rojo conocida como Valles Marineris. Su estructura es similar al Gran Cañón de Arizona. Sin embargo, su tamaño es 10 veces más largo y 20 veces más ancho.
Debajo de la superficie de esa franja montañosa se encuentran los depósitos de agua. Lo reportó el instrumento FREND, que detecta y cartografía todo el hidrógeno que encuentre a su paso.
El Gran Cañón de Marte se encuentra al sur el ecuador del planeta. Allí las temperaturas no son tan bajas como para que el agua esté congelada. Las mayores concentraciones de H2O en Marte se ubican en los polos.
Mucha agua
«FREND reveló un área con una cantidad inusualmente grande de hidrógeno. Está en el colosal sistema de cañones Valles Marineris. El 40% del material cercano a la superficie en esta región parece ser agua». Lo explicó Igor Mitrofanov, del Instituto de Investigación Espacial de la Academia Rusa de Ciencias.
La zona donde se descubrió el agua es del tamaño de los Países Bajos. La noticia de las grandes cantidades de agua en Marte la dio la ESA en un comunicado.
«Mucha más agua de la que esperábamos. Esto es muy parecido a las regiones de permafrost de la Tierra. Allí el hielo de agua persiste permanentemente bajo el suelo seco debido a las bajas temperaturas constantes».
¿Qué kmás esperan identificar? Metano atmosférico y otros gases. Servirá para determinar si existe actividad biológica en Marte.
