Son pequeños animales acuáticos. Son capaces de cambiar la forma en que se regulan sus genes. ¿Cómo es posible? Una investigación abordó el asunto: ¿Cómo las hidras regeneran sus propias cabezas? ¿Qué tan cerca están estos animales de la inmortalidad?
Renovándose siempre
Pertenecen al grupo de animales que consta de unas 10.000 especies divididas en dos grandes grupos. Anthozoa (El primero lo forman anémonas de mar, corales y plumas de mar. Se llama Anthozoa. El segundo es el Medusozoa. Allí están las avispas de mar, medusas e hidras. Se cree que las hidras, que viven en regiones templadas y tropicales, son biológicamente inmortales. Sus células madre tienen una capacidad de autorrenovación ilimitada.
La regeneración de todo el cuerpo se produce en unas pocas especies animales. No se conoce del todo el mecanismo que impulsa la regeneración de la cabeza de la hidra. Estudios anteriores hallaron pruebas de la regulación por múltiples vías de desarrollo. Ahora, los investigadores encontraron genes asociados a esta regeneración.
Fue un trabajo laborioso. Examinaron primero 27.137 elementos activos en el organismo o tejido en regeneración. La investigación se publicó en Genome Biology and Evolution. Dice que los elementos reguladores se remodelan durante la regeneración de la cabeza. El trabajo identifica por primera vez los elementos reguladores. Son candidatos específicos del genoma que cambia durante la regeneración de la cabeza de hidras. ¿Cómo las hidras regeneran sus propias cabezas? ¡Activan o desactivan genes en función de las necesidades!
Inmortales o casi
«Hay un hallazgo emocionante de este trabajo. Los programas de regeneración de la cabeza y de brotación en hidras son bastante diferentes”. Lo resalta la autora principal del artículo, Aide Macias-Muñoz.
«El resultado es el mismo (una cabeza de hidra). Pero la expresión génica es mucho más variable durante la regeneración. La activación o no de genes implica una remodelación dinámica de la cromatina. ¿Qué sugieren estos hallazgos? Que los complejos potenciadores del desarrollo estaban presentes antes de la división de Cnidaria y Bilateria».
¿En resumen? Las hidras tienen botones de encendido y apagado en sus genes. Y son capaces de hacerlo de forma casi indefinida.
