Habitaron hace más de 7 mil años el desierto de Atacama. Eran un grupo de cazadores y recolectores marinos. Y desarrollaron una increíble tecnología que hoy es admirada por el mundo. Se trata la cultura que momificaba antes que los egipcios. La cultura chinchorro.
Reconocida por la UNESCO
Tuvieron especial cuidado en el tratamiento que recibían sus muertos. Aplicaron hábiles técnicas de momificación dos mil años antes que los egipcios. Recientemente, la UNESCO reconoció este mérito. Incluyeron los asentamientos y momificación artificial de la cultura chinchorro en la Lista de Patrimonio Mundial. Presentan la evidencia arqueológica más antigua conocida de la momificación.
La cultura chinchorro se asentó específicamente entre los puertos de Ilo, en Perú, y Antofagasta, en Chile. Esta zona era increíblemente rica en recursos marinos por los efectos de la fría corriente de Humboldt. Usaban anzuelos de espinas de cactus y puntas de arpón. Esto les permitía una explotación intensiva de los recursos marinos. Se sabe que podían bucear a gran profundidad.
Se cree que se reunían en bandas o grupos pequeños de entre 30 y 50 personas. Lo que más resalta de esta cultura son sus complejas técnicas mortuorias. Estas reflejan la enorme importancia que le entregaban al culto a la muerte y a los antepasados.
La Universidad de Tarapacá de Chile explica cómo realizaban el proceso. Primero extraían los órganos y las vísceras del difunto a través de incisiones. Los sustituían por vegetales, plumas, trozos de cuero o vellones de lana. Además, se extraía el cuero cabelludo y la piel del rostro. Retiraban el cerebro, poniendo en su lugar cenizas tierras, arcillas y pelos de animal. Luego se modelaba el rostro. Así, se le colocaba una peluca confeccionada con pelo humano y una vestimenta de tejido vegetal. Finalmente, el cuerpo era cubierto con una capa de arcilla.
Parte de su mundo
Al comienzo los chichorros solo momificaban a los recién nacidos y a los niños. Más tarde se amplió a todas las edades. Hasta el momento han sido estudiadas 208 momias. Y se ha descubierto que las técnicas de embalsamamiento variaron a lo largo del tiempo. En efecto, se fueron simplificando en las etapas tardías.
En la cultura chinchorro hubo momias negras, cubiertas por óxido de manganeso. También momias rojas, pintadas con óxido de hierro. Además, momias vendadas. Todas ellas con peluca, mascarilla facial y palos para reforzar el cuerpo.
«La cultura chinchorro consideraba a sus momias como parte del mundo de los vivos. Por eso dejaban los ojos y la boca abiertos. Y usaban camillas, hechas de fibra vegetal o de pieles, para transportarlas. Después de un tiempo eran enterradas de forma colectiva», explican en la Universidad de Tarapacá.
La cultura que momificaba antes que los egipcios tenían avanzadas técnicas de embalsamamiento. El ambiente desértico y de salinidad lograron que 120 se preserven bien. Hoy están en la colección del Museo Arqueológico San Miguel de Azapa, en Chile.
