No, no todos eran gigantes. Algunos dinosaurios eran pequeños. Incluso, se hacían cada vez más pequeños. Por ejemplo, los dinosaurios que comían hormigas. Es el caso de los inusuales alvarezsaurios.
Antiguos habitantes
El nuevo trabajo está dirigido por Zichuan Qin. Es estudiante de la Universidad de Bristol y del Instituto de Paleontología en Pekín. Midió el tamaño corporal de docenas de especímenes. Así, mostró que variaban en tamaño de 10 a 70 kilos, el tamaño de un pavo grande a un avestruz pequeño, durante la mayor parte de su existencia. Y hace 100 millones de años, alcanzaron rápidamente el tamaño de un pollo. Al mismo tiempo, adoptaron una nueva dieta: comer hormigas.
Los alvarezsaurios vivieron hace 160 a 70 millones de años. Fueron depredadores esbeltos y de dos patas durante la mayor parte de su existencia. Tenían lagartos, mamíferos y crías de dinosaurio como dieta.
«Quizás la competencia con otros dinosaurios se intensificó durante el Cretácico». Lo dice en un comunicado el profesor Michael Benton de la Escuela de Ciencias de la Tierra de Bristol. «Fue una época de ecosistemas en rápida evolución. Las plantas con flores cambiaron la naturaleza del paisaje por completo. Sin embargo, la mayoría de los dinosaurios no se alimentaron de estas nuevas plantas. Pero provocaron una explosión de nuevos tipos de insectos, incluidas las hormigas y las termitas».
Haciéndose pequeños
Esta reestructuración de los ecosistemas se ha denominado Revolución Terrestre del Cretácico. Surgieron bosques e insectos que polinizaron las nuevas flores.
«Los tamaños corporales subieron y bajaron durante los primeros 90 millones de años de existencia. El promedio era de 30 a 40 kg», dice Zichuan. «Hace 95 millones de años, el tamaño se redujo repentinamente a 5 kg. La forma de sus garras cambió de agarrar y cortar a golpear».
«Todos los demás dinosaurios se estaban haciendo cada vez más grandes. Pero un grupo de carnívoros se miniaturizó. Fueron los dinosaurios que comían hormigas. Y con el tiempo, se convirtieron en pájaros».
