¿Cómo lo hacen? ¿Cuál es el secreto de los lagartos para respirar bajo el agua? Un equipo de biólogos evolutivos de la Universidad de Toronto lo supo. Se ayudan de una burbuja que se adhiere a sus hocicos.
Huyendo bajo el agua
Los anoles son un grupo diverso de lagartos que se encuentran en la América tropical. Con frecuencia se sumergen bajo el agua para evitar a los depredadores. Pueden permanecer sumergidos hasta 18 minutos.
«Descubrimos que los anoles semiacuáticos exhalan aire en una burbuja que se adhiere a su piel», dice Chris Boccia. Es un recién graduado del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Facultad de Artes y Ciencias (EEB). Boccia es el autor principal de este artículo. La descripción del hallazgo está en Current Biology.
«Los lagartos luego vuelven a inhalar el aire», dice Boccia. «Una maniobra que hemos denominado ‘volver a respirar’ después de la tecnología del buceo».
Los investigadores midieron el contenido de oxígeno (O2) del aire en las burbujas. Encontraron que disminuía con el tiempo, lo que confirma que el aire reinspirado está involucrado en la respiración.
La reinspiración probablemente evolucionó por la necesidad de supervivencia. Estar sumergido más tiempo aumenta las posibilidades de que el lagarto eluda a los depredadores.
Secreto revelado
Los autores estudiaron seis especies de anoles semiacuáticos. Encontraron que todas poseían el rasgo de reinspiración, a pesar de que la mayoría de las especies estaban relacionadas lejanamente. La reinhalación se ha estudiado ampliamente en artrópodos acuáticos como los escarabajos de agua. No se esperaba en los lagartos. En especial por las diferencias fisiológicas entre los artrópodos y los vertebrados.
«No era un mecanismo natural potencial para la respiración subacuática en vertebrados», dice Luke Mahler. Es profesor asistente en EEB y supervisor de tesis de Boccia. «Pero nuestro trabajo muestra que esto es posible. El secreto de los lagartos para respirar bajo el agua fue develado. Los anolis han desplegado esta estrategia repetidamente en especies que utilizan hábitats acuáticos».
