Los seres humanos buscamos siempre la eterna juventud. Este anhelo se revela en las leyendas más antiguas. La ciencia tiene el mismo interés. Por eso desarrollaron el proceso para eliminar células envejecidas.
Las células asesinas
Las células inmunitarias ya lo hacen de forma natural. Eliminan las células caducas —o envejecidas— que contribuyen al envejecimiento y enfermedades. Se les conoce conocidas como células T asesinas naturales invariantes (iNKT. Funcionan como un sistema de vigilancia, eliminando las células que el cuerpo percibe como extrañas. Incluidas las células viejas, que tienen daños irreparables en el ADN.
Sin embargo, las células iNKT se vuelven menos activas con la edad. La obesidad también influye. ¿Cómo se puede estimular este sistema natural de vigilancia? Eso sería una alternativa a las terapias senolíticas, el principal método para eliminar las células viejas.
Las células iNKT tienen dos atributos. Y las convierten en una diana farmacológica especialmente atractiva. Al menos eso aseguran los científicos de la Universidad de California en San Francisco.
En primer lugar, todas tienen el mismo receptor, que no aparece en ninguna otra célula del cuerpo. Pueden ser estimuladas sin activar también otros tipos de células inmunitarias. En segundo lugar, vuelven a un estado latente después de un período de actividad.
«El uso de la terapia dirigida a las iNKT puede aprovechar su exquisita especificidad incorporada». La afirmación es del doctor Anil Bhushan, autor principal del artículo. Descubrió que podía eliminar las células envejecidas utilizando antígenos lipídicos. Así activaría las células iNKT.
Experimentos con la juventud
Trataron a ratones con obesidad. Y sus niveles de glucosa en sangre mejoraron. Los ratones con fibrosis pulmonar tenían menos células dañadas, y vivían más tiempo. «Es una potencial terapia inmunológica para la vejez y la fibrosis», admitió Mallar Bhattacharya. Es otro autor del artículo. Además, señaló que es una terapia bastante bien tolerada y que solo es necesario dar con la dosis y continuar con los ensayos.
¿El proceso para eliminar células envejecidas nos hará más jóvenes? Solo tiempo lo dirá… evidentemente.
