Es una de esas preguntas que te haces cualquier día. ¿Cómo duermen los pulpos? Algunos se toman esas preguntas en serio. Por ejemplo, los investigadores de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte, Brasil. Nos dicen que los pulpos cambian de color mientras sueñan. Tienen una etapa de «sueño activo» y una etapa de «sueño tranquilo».
¿Sueñan?
Fue publicado en iScience. Esto indicaría que es posible que los pulpos experimenten algo parecido a los sueños.
Los científicos solían pensar que solo los mamíferos y las aves tenían dos estados de sueño. Se informó un estado de sueño similar al REM en la sepia, un cefalópodo pariente del pulpo. «¿Podríamos ver evidencia de dos estados de sueño en los pulpos?», se preguntó la autora principal Sidarta Ribeiro. «Los pulpos tienen el sistema nervioso más centralizado de todos los invertebrados. Se sabe que tienen una alta capacidad de aprendizaje».
Capturaron grabaciones de video de pulpos en el laboratorio. Durante el «sueño tranquilo» los animales estaban quietos y silenciosos. Durante el «sueño activo», fue una historia diferente. Los animales cambiaron dinámicamente el color y la textura de su piel. También movieron sus ojos mientras contraían sus ventosas y su cuerpo con espasmos musculares. Los pulpos cambian de color mientras sueñan en esta etapa.
«Este ‘sueño activo’ ocurre principalmente después de un largo ‘sueño tranquilo’. Generalmente de más de 6 minutos, y que tiene una periodicidad característica», dice Ribeiro.
Cíclico
El ciclo se repetiría a intervalos de aproximadamente 30 a 40 minutos. Los hallazgos tienen implicaciones interesantes para los pulpos y para la evolución del sueño. También plantean nuevas e intrigantes preguntas.
«La alternancia de estados de sueño observada en el pulpo insularis parece bastante similar a la nuestra”, dice la primera autora y estudiante de posgrado Sylvia Medeiros. «Dos estados de sueño diferentes evolucionaron dos veces de forma independiente en vertebrados e invertebrados. ¿Cuáles son las presiones evolutivas esenciales que dan forma a este proceso fisiológico?» se pregunta. «La evolución independiente en los cefalópodos de un ‘sueño activo’ análogo al sueño REM de vertebrados puede reflejar una propiedad emergente común a los sistemas nerviosos centralizados que alcanzan una cierta complejidad».
Pesadillas de pulpo
«Si los pulpos realmente sueñan, es poco probable que experimenten tramas simbólicas complejas como nosotros. El ‘sueño activo’ en el pulpo tiene una duración muy corta. Típicamente de unos segundos a un minuto. Si durante este estado hay algún sueño en curso, debería ser más como pequeños videoclips, o incluso gifs».
«¿Los pulpos tienen pesadillas? ¿Podrían los sueños de los pulpos estar inscritos en sus patrones dinámicos de piel? ¿Podríamos aprender a leer sus sueños cuantificando estos cambios?»
Nosotros también queremos saber eso.
