Las flores, esas bellezas efímeras… ¿o no tanto? ¿Qué opinarías de una flor que dure años? ¿Y qué tal millones de años? Es la que encontraron los Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón. La flor de cien millones de años. Por supuesto, está preservada en ámbar. Es un ejemplar magnífico del del período Cretácico medio.
Un viejo bosque
«Es una belleza. Especialmente considerando que era parte de un bosque que existía hace 100 millones de años», dijo George Poinar Jr. Es profesor emérito de la Facultad de Ciencias de OSU (Oregon State University). Los hallazgos se publicaron en el Journal of the Botanical Research Institute of Texas.
«La flor masculina es diminuta, de unos 2 milímetros de ancho. Pero tiene unos 50 estambres dispuestos como una espiral, con anteras apuntando hacia el cielo», dijo en un comunicado Poinar. Es un experto internacional en el uso de formas de vida de plantas y animales conservadas en ámbar.
Un estambre consta de una antera, la cabeza productora de polen, y un filamento, el tallo que conecta la antera con la flor. «A pesar de ser tan pequeño, el detalle que aún queda es asombroso», dijo Poinar. «Nuestro espécimen probablemente era parte de un grupo en la planta que contenía muchas flores similares. Algunas posiblemente femeninas».
El nuevo descubrimiento tiene una copa floral hueca en forma de huevo. La capa exterior consta de seis componentes en forma de pétalos conocidos como tépalos. Poinar nombró a la nueva flor Valviloculus pleristaminis. La flor quedó envuelta en ámbar en el antiguo supercontinente de Gondwana. Fue transportada sobre una placa continental a unos 6.000 kilómetros a través del océano desde Australia hasta el sudeste asiático.
Otras flores en ámbar
Hay debates sobre cuándo este pedazo de tierra, conocido como el Bloque de Birmania Occidental, se separó de Gondwana. Algunos creen que fue hace 200 millones de años. Pero otros afirman que fue hace más de 500 millones de años.
Se han descubierto numerosas flores de angiospermas en el ámbar birmano. La flor de cien millones de años es una de ellas. Las angiospermas son plantas vasculares con tallos, raíces y hojas, con huevos que se fertilizan y se desarrollan dentro de la flor.
Las angiospermas solo evolucionaron y se diversificaron hace unos 100 millones de años. Por tanto, el Bloque de Birmania Occidental no podría haberse separado de Gondwana antes, dijo Poinar.
Pero todo esto es anecdótico. La flor de cien millones de años ha visto evolucionar nuestro planeta desde su prisión de ámbar. Y su belleza, pese al paso del tiempo, se ha mantenido intacta.
