¿No sería maravilloso que todos aprendiésemos el lenguaje de señas? Sin duda, sería una herramienta realmente inclusiva que agilizaría nuestra capacidad de comunicarnos. Pero hay otra opción. Crear un traductor instantáneo. En eso pensaron los bioingenieros de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA). Diseñaron el guante que traduce el lenguaje de signos. Y lo hace en tiempo real.
Es un dispositivo similar a un guante. Trabaja a través de una aplicación de teléfono inteligente. Se publicó la investigación en la revista ‘Nature Electronics’.
Fácil comunicación, fácil aprendizaje
“Esperamos que esto abra nuevas posibilidades. Las personas que usan el lenguaje de signos se comunicarían directamente con los que no lo usan. Y sin necesidad de que alguien más les traduzca” -desea Jun Chen. Es profesor asistente de Bioingeniería en la Facultad de Ingeniería Samueli de la UCLA. También investigador principal de la investigación-. “Esperamos que pueda ayudar a más personas a aprender el lenguaje de signos».
El sistema incluye un par de guantes con sensores delgados y elásticos. Se extienden a lo largo de cada uno de los cinco dedos. Estos sensores están hechos de hilos conductores de electricidad. Recogen movimientos de manos y colocaciones de dedos. Estos representan letras, números, palabras y frases individuales.
Luego, el dispositivo convierte los movimientos de los dedos en señales eléctricas. Se envían a una placa de circuito del tamaño de una moneda que se lleva en la muñeca. La placa transmite esas señales de forma inalámbrica a un Smartphone. Este las traduce en palabras habladas a una velocidad de aproximadamente una palabra por segundo.
Los investigadores también agregaron sensores adhesivos a las caras de los evaluadores. Especialmente entre las cejas y en un lado de la boca. Buscan capturar las expresiones faciales que forman parte del lenguaje de señas estadounidense.
Ligero y accesible
Los sistemas portátiles anteriores que ofrecían traducción del lenguaje de señas americano estaban limitados. Los diseños eran dispositivos voluminosos y pesados o eran incómodos de usar, recuerda Chen.
El dispositivo está hecho de polímeros elásticos ligeros y económicos. Sin embargo, son duraderos. Los sensores electrónicos también son muy flexibles y económicos.
Al probar el dispositivo, los investigadores trabajaron con cuatro personas sordas y que usan lenguaje de señas estadounidense. Los usuarios repitieron cada gesto de la mano 15 veces. Un algoritmo de aprendizaje automático personalizado convirtió estos gestos en letras, números y palabras. El guante que traduce el lenguaje de signos reconoció cada letra del alfabeto y los números del 0 al 9, entre otros 660 signos. ¿No es maravilloso?
