Los agujeros negros: esos misteriosos vórtices que se tragarán el Universo al final de todo. Hay millones de ellos, pero conocemos muy pocos. Pero siempre es mejor saber dónde están, y qué tan lejos. En eso nos está ayudando un equipo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral. Descubrieron el agujero negro más cercano al Sistema Solar. Está «a tan solo» 1.000 años luz de la Tierra.
Forma parte de un sistema triple que se puede observar a simple vista. El equipo encontró evidencia del objeto invisible al rastrear sus dos estrellas compañeras. Usaron el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros instalado en el Observatorio de La Silla en Chile. Los científicos afirman que este sistema podría ser la punta del iceberg. Podrían encontrarse muchos más agujeros negros similares en el futuro.
A simple vista
«Nos sorprendió enormemente hallar el primer sistema estelar con un agujero negro que se puede ver a simple vista», declara Petr Hadrava. Es investigador emérito de la Academia de Ciencias de la República Checa y coautor de la investigación. El sistema se ubica en la constelación de Telescopium. El sistema está tan cerca de nosotros que sus estrellas se pueden ver sin binoculares ni telescopio. «Este sistema contiene el agujero negro más cercano al Sistema Solar que conocemos», añade Thomas Rivinius. Es director del estudio publicado hoy en la revista especializada Astronomy & Astrophysics. Lo titulan: A naked-eye triple system with a nonaccreting black hole in the inner binary.
El equipo se encontraba en un principio observando un sistema llamado HR 6819. Al analizar sus observaciones se sorprendieron al detectar un tercer cuerpo previamente no descubierto: un agujero negro. Es uno de los primeros agujeros negros de masa estelar que no interactúan violentamente con su entorno.
Hasta la fecha, los astrónomos han hallado tan solo un par de docenas de agujeros negros en nuestra galaxia. Pero se cree que son muchísimos más.
Muchos más
“Debe de haber cientos de millones de agujeros negros por ahí. Sabemos de muy pocos. Saber qué buscar debería ponernos en una mejor posición para encontrarlos”, comenta Rivinius.
Este hallazgo podría arrojar algo de luz sobre un segundo sistema en el punto de mira de los astrónomos del Obsevatorio Europeo Austral. «Hay otro sistema llamado LB-1. También puede tratarse de un triple formado por dos estrellas orbitando alrededor de un agujero negro. No obstante necesitaríamos más observaciones para asegurarnos», explica Marianne Heida, coautora del artículo. «LB-1 está un poco más lejos de la Tierra. Probablemente existan muchos más de estos sistemas en el entorno de la Vía Láctea», añade.
Es emocionante saber que este descubrimiento es solo la punta del iceberg. Pronto aparecerán más y más agujeros negros. Por ahora, permaneces invisibles, a la espera de su
