No será exactamente un “roce” (felizmente). Aun cuando se diga que el asteroide 52768 (1998 OR2)«rozará» la Tierra. Sucederá el próximo 29 de abril. Es muy bueno para nuestra existencia que no pase tan cerca. Tiene entre 1,8 y 4,1 kilómetros de diámetro. Y viaja a la astronómica velocidad 8,69 kilómetros por segundo. En el punto más cercano estará a 6,28 millones de kilómetros. No tenemos nada que temer del asteroide que se acerca a la Tierra a fines de mes.
El radiotelescopio del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, ha conseguido una impresionante imagen del asteroide. En ella se puede contemplar una forma redondeada. Los propios investigadores la comparan con una «mascarilla» sanitaria.
#TeamRadar and the @NAICobservatory staff are taking the proper safety measures as we continue observations. This week we have been observing near-Earth asteroid 1998 OR2, which looks like it's wearing a mask! It's at least 1.5 km across and is passing 16 lunar distances away! pic.twitter.com/X2mQJCT2Qg
— Arecibo Radar (@AreciboRadar) April 18, 2020
Desde su descubrimiento en 1998, las agencias espaciales de todo el mundo lo han seguido de cerca. Tienen con precisión sus datos orbitales. Se sabe que a pesar de estar catalogado como «potencialmente peligroso» (todos los cuerpos que pasan a menos de 0,05 unidades astronómicas de la Tierra lo están), no supondrá ningún tipo de riesgo.
¿Puede golpearnos?
Zhao Haibin es astrónomo del Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia de Ciencias de China. Explica: «El asteroide tiene cero posibilidades de golpear la Tierra cuando realice el próximo sobrevuelo». Lo cita la agencia de noticias china Xinhua.
Los científicos del observatorio de Zhao, con sede en la provincia de Jiangsu, este de China, han estado vigilando de cerca al asteroide. Desde el 4 de abril lo rastrearon utilizando el telescopio de objetos cercanos a la Tierra. Informaron con sus datos de observación al Minor Planet Center, afiliado a la Unión Astronómica Internacional.
El CNEOS (Center for Near Earth Object Studies) de la NASA también aseguró que no hay riesgo de impacto. De hecho, en los próximos siglos, se ha incluido en la lista a 23 objetos, y solo uno (‘2018 VP1’) podría impactar este 2020 contra la Tierra. Aunque las probabilidades son muy bajas. Su tamaño es mucho menor, de unos 2 metros.
En realidad, son muchos los cuerpos que se acercan a la órbita terrestre. Sin embargo, no suelen ser tan grandes como ‘52768 (1998 OR2)’. Se media, solo seis asteroides de este tamaño se acercan a la Tierra. No obstante, el trabajo para localizar y controlar los asteroides es vital en la seguridad de nuestro planeta. Un cuerpo de esta envergadura podría ser devastador para la vida en la Tierra. ¿O acaso ya nos olvidamos de los dinosaurios? Por ello, ya existen algunos planes de diferentes agencias espaciales (incluida la Agencia Espacial Europea o ESA) para hacer frente a un posible impacto de asteroide contra nuestro planeta. Incluso hay en marcha programas como HERA o DART para probar la efectividad de estos planes teóricos. El asteroide que se acerca a la Tierra este 29 de Abril no es peligroso, pero más adelante puede aparecer algún otro.
