Imagínate que vas por el mar… y una extraordinaria criatura se cruza en tu camino. Le pasó a la expedición Ningaloo Canyon. Es un equipo formado por investigadores internacionales de institutos como el Museo de Australia Occidental, el Instituto Schmidt Ocean y la Institución Scripps de Oceanografía. Iban buscando vida animal no catalogada frente a las costas de Australia en el Océano Índico. La sorpresa llegaba durante una de sus incursiones. Vieron una especie de filamento de decenas de metros de largo y con una forma concéntrica muy extraña. En realidad, no se trataba de ninguna especie nueva. Se trataba de un sifonóforo, un animal creado por miles (miles de millones en este caso) organismos. Ellos, a su vez el gigante y extraño ser hallado en el mar por esta expedición.
Un gigante extraño
El equipo se encontraba explorando una parte poco estudiada del océano frente a la costa de Australia Occidental. Utilizaban ROV submarino -un robot- y sonar. La criatura fue hallada en el camino de regreso a tierra firme.
«Todos quedaron impresionados cuando apareció», afirman en ScienceAlert. Lo mencionan los biólogos Nerida Wilson y Lisa Kirkendale, del Western Australian Museum. «Hubo mucha emoción. La gente entró a la sala de control desde todo el barco. Se ven comúnmente sifonóforos. Pero este era mucho más grande y de un aspecto inusual», continúan. Aunque se han hecho estimaciones, aún no se ha medido formalmente. Pero los investigadores piensan que «parece ser más largo que cualquier otro animal en el planeta». Se cree que el anillo exterior ocupa alrededor de ¡47 metros de largo!
Todo este ser está compuesto de individuos más pequeños llamados zooides. Tienen la capacidad de clonarse miles de veces y convertirse en los órganos que necesita el animal total. Es decir, como las células de nuestro cuerpo cuando se especializan, los zooides se convierten en tentáculos punzantes para recoger la comida. Incluso señuelos rojos para atraerla. Otros se crean para la reproducción y otros para que el «superanimal» se pueda desplazar.
Trabajo en equipo
Es una colonia masiva la hallada por el equipo de la expedición submarina. Tendría que haber miles de millones de estos órganos-individuos unidos trabajando juntos. Tienen el común objetivo de escudriñar las profundidades marinas y hallar comida. Comparten la meta entre todos a través de un tallo al que están conectados. Como una especie de rama vertical que también sirve como camino para las señales nerviosas y explican las características del gigante y extraño ser hallado en el mar.
Un verdadero ejército de seres solidarios. Y un ejemplo para los vivimos fuera del agua.
